Centrālie datori ir liela mēroga sistēmas, kas paredzētas milzīga apjoma datu apstrādei un glabāšanai, ar kuriem mazākas sistēmas, piemēram, personālie datori, netiek galā. Tos bieži izmanto ārkārtīgi lieli uzņēmumi, bankas un valdības aģentūras, kurām ir milzīgas apstrādes un uzglabāšanas vajadzības, un tās vienlaikus var apstrādāt simtiem lietotāju. Galvenie lieldatori, kas nosaukti par sistēmu, uz kuras agrāk tika pakārti datori, tiek dēvēti arī par "lielajiem dzelžiem" un ir turpinājuši pielāgoties un attīstīties ārpus sākotnējiem ierobežojumiem, lai ietu kopsolī ar tehnoloģisko attīstību.
Izmērs
Centrālā datora lielums galvenokārt ir atkarīgs no tā vecuma. Lielākā daļa lieldatoru, kas ražoti pirms 2000. gada, ir plaši izplatīti leviatāni, kas sastāv no vairāk nekā 10 000 kvadrātpēdu plauktiem piekārtiem datoriem, kas atrodas vienā vai vairākos stāvos uzņēmuma birojos vai ārpus telpām. Miniaturizējot skaitļošanas elementus, mūsdienu lieldators ir ievērojami mazāks - bieži vien aptuveni liela ledusskapja izmērs. Atkarībā no lieldatora mēroga, uzņēmuma vajadzībām un saistītajām izmaksām, lieldatori var redzēt vairākus gadus ilgu kalpošanu, pirms nespēj tikt galā ar slodzi.
Mērķis
Lielie datori tika izstrādāti, lai veiktu liela apjoma apstrādi, datu glabāšanu un citus uzdevumus, kas ir pārāk resursu ietilpīgi, lai vidusmēra dators vai maza mēroga tīkls tos varētu apstrādāt, piemēram, bankas darījumus. Precīzie apstrādātie procesi mēdz atšķirties atkarībā no lietotājiem, taču lieldatori parasti pārvieto milzīgu datu apjomu, kas mazākas sistēmas apliktu ar nodokli ārpus lūzuma punkta - un to dara ātri un droši, lai atvieglotu lietotāju vajadzības uzņēmuma mērogā .
Galvenie ražotāji
Tā kā izstrāde un ieviešana ir pārāk dārga, tikai daži ražotāji ražo un attīsta lieldatorus. Galveno lieldatoru aprīkojuma un programmatūras primārie ražotāji ir IBM, Hewlett-Packard, Unisys, Fujitsu, Hitachi un NEC. Šie ražotāji piegādā lieldatoru aprīkojumu klientiem visā pasaulē, klientiem gan publiskajā, gan privātajā sektorā. Lielkadri ir ārkārtīgi dārgs ieguldījums - 2012. gadā IBM izlaida "zemākas cenas" lieldatoru sistēmu, sākot no 75 000 USD. Parasti lieldatori maksā vēl dārgāk, cenas mainās atkarībā no iegādāta aprīkojuma veida un lieldatora mēroga.
Termināli
Galvenajiem datoriem galvenokārt piekļūst un tos kontrolē, izmantojot termināļus - datoru darbstacijas, kas virspusēji atgādina standarta datorus, bet parasti tām nav sava procesora. Tā vietā tie tiek savienoti ar lieldatoru un darbojas kā piekļuves punkts lietotājiem.
Operētājsistēmas
Operētājsistēma, kas instalēta lieldatorā, atšķiras atkarībā no ražotāja. Lielākā daļa lieldatoru izmanto Unix, Linux variantus vai IBM zOS operētājsistēmas versijas. Šīs operētājsistēmas bieži tiek konfigurētas tieši lieldatoram, kurā tās darbojas, un piedāvā lietotājiem visas nepieciešamās saskarnes iespējas.
Centralizēta vai izplatīta skaitļošana
Tradicionālajos lieldatoru datoros tiek izmantota "centralizēta" skaitļošanas shēma - lieldators ir izolēta sistēma, kurā tikai tieši savienoti termināļi spēj piekļūt informācijai. Tā kā interneta komunikācija un darbība ir kļuvusi arvien izplatītāka, centralizētie lieldatori kļūst arvien atvērtāki pret "izplatītu" skaitļošanas shēmu. Izplatītajiem lieldatoriem var piekļūt ar datoriem ārpus paša lieldatora, ļaujot lietotājiem piekļūt materiāliem no savām mājām vai atrodoties ceļā, izmantojot internetu.
