Interneta protokola adrese identificē ierīci datortīklā, norādot tās atrašanās vietu un identifikāciju. Interneta protokola 4. versijā tiek izmantotas apakštīkla maskas, kas palīdz kontrolēt tīkla trafiku, izmantojot IP adreses identifikatorus, lai norādītu, kurā apakštīklā pastāv resursdators vai resursdatoru grupa. Jaunāks protokols IPv6 neizmanto apakštīkla maskas, jo tām ir iebūvēti apakštīkla ID.
IP adrese
IPv4 adrese ir 32 bitu skaitlis, kas sadalīts četrās sekcijās jeb oktetos, kas rakstīts ar decimāldaļām no 0 līdz 255 un atdalīts ar punktiem. Piemēram, 101.32.122.51 ir IP adrese. Katra adrese ir sadalīta divās daļās: tīkls un resursdatora numurs. Apakštīkla maska apzīmē apakštīklu lielākā tīklā un identificē veidu, kā novirzīt ārējo informāciju uz atbilstošajiem resursdatoriem vai mašīnām (piemēram, datoru) apakštīklā.
Apakštīkli
Apakštīkla maska nosaka IP adreses, kas var pastāvēt noteiktā apakštīklā, piemēram, lokālajā tīklā. Tam ir līdzīgs izskats kā IP adresei, taču tas "maskē" IP adreses tīkla daļu. Apakštīkla maskas vērtības identificē, cik daudz resursdatoru var pastāvēt apakštīklā. Jebkura okteta vērtība vienmēr būs augstāka nekā tā labajā pusē esošā okteta vērtība, ja tāds ir. Mazākas vērtības oktetā nozīmē lielāku resursdatoru skaitu, kas var izveidot savienojumu ar apakštīklu.
Piemēri
Apakštīkla maska ar 255.255.255.0 norāda tīklu, kurā var būt līdz pat 256 resursdatoriem, kur katras ierīces IP adreses pirmie trīs okteti ir vienādi un galīgā okteta vērtība ir no nulles līdz 255. IP adreses 101.32.122.51 un 101.32.122.70 var koplietot apakštīkla masku 255.255.255.0, bet 101.32.122.51 un 101.32.102.51 nevar, jo trešais oktets ir atšķirīgs. Apakštīkla maskā 255.255.255.240 būs līdz 16 saimniekiem, turpretī apakštīkla maskā 255.128.0.0 var būt pat 8 388 608 resursdatori.
Nākotne
Jaunās ierīces turpina aizņemt IPv4 pieejamās adreses, un galu galā tās vairs nepaliks. IPv6 tika ieviests 2000. gadu vidū, adresei izmantojot 128 bitus un tādējādi ievērojami palielinot ierīcēm pieejamo adrešu daudzumu. Kaut arī IPv4 daudzus gadus netiks pārtraukta, tā, kā arī ar tā IP adresēm saistīto apakštīkla masku izmantošana pakāpeniski tiks aizstāta ar IPv6 un rezervēto vietu apakštīkla ID.
