IPod mūzikas atskaņotāja attīstība radīja digitālās mūzikas biznesu. IPod nebija pirmā šāda veida ierīce tirgū, taču tā izlaišanas laikā Apple augstas kvalitātes, gludā dizaina un intuitīvās vadības dēļ Apple ātri kļuva par dominējošo spēlētāju tirgū. IPod panākumi ir rūpīgas attīstības, kā arī saistoša mārketinga rezultāts, un, lai arī ir parādījušies daudzi atdarinātāji, neviens nav spējis mazināt Apple dominējošo stāvokli šajā jomā.
Izcelsme
2000. gadā Apple sāka interesēties par digitālās mūzikas tirgu. Uzņēmumam agrāk bija slikti panākumi ar pārnēsājamo elektroniku, taču pirmie MP3 atskaņotāji parādīja, ka patērētāji vēlas jaunu pārnēsājamu mūzikas ierīci. Tas arī parādīja, ka pašreizējās paaudzes spēlētāju iespējas bija stipri ierobežotas. Apple jaunās ierīces dizaina jomā sadarbojās ar uzņēmumu PortalPlayer, un pats ģenerāldirektors Stīvs Džobs aktīvi piedalījās tās izstrādē.
Dizains
Kopš sākuma Apple iedomājās, ka iPod ir dažas būtiskas atšķirības no tirgus dalībniekiem. Zibatmiņas vietā, kas bija apjomīga un krietni ierobežoja ierīcē ievietojamo dziesmu skaitu, iPod dziesmu glabāšanai izmantos cieto disku. Tāpēc vajadzēja mainīt arī kontroles shēmu. Mūsdienu ierīces paļāvās uz to, ka lietotāji nospiež pogas, lai pārvietotos savā atskaņošanas sarakstā, un tas, kļūstot garlaicīgs, mēģinot ritināt lielu skaitu dziesmu. Ritināšanas ritenis bija šīs problēmas risinājums, un tas izrādījās viens no Apple panākumu atslēgas. Uzņēmums paturēja savu patentēto kontroles shēmu, un iPod prototips tika ievietots lielos gadījumos ar ārējām vadības ierīcēm, lai slēptu šo funkciju.
Komponenti
Lai izveidotu pirmo iPod, Apple izmantoja virkni dažādu komponentu no dažādiem uzņēmumiem. Pirmās paaudzes iPod cietais disks bija ceturkšņa lieluma piecu gigabaitu disks, ko izstrādājusi Toshiba. IPod darbojās ar ARM procesoru, un uzņēmums Pixo palīdzēja izstrādāt lietotāja saskarni, ar nepārtrauktu ieguldījumu no Stīva Džobsa un citu Apple dizaineru puses. Oriģinālajā iPod izmantoja litija polimēra akumulatorus, taču uzņēmums labākajos modeļos tos nomainīja vēlākos modeļos ar litija jonu akumulatoriem. Gatavo spēlētāju montāžai Apple izmantoja vairākus dažādus Ķīnas ražošanas uzņēmumus, piemēram, Foxconn.
Atlaidiet
Apple paziņoja par iPod izlaišanu 2001. gada 23. oktobrī. Sākotnēji augstā cenu zīme 400 USD daudzus izslēdza, un pārdošana bija gausa. Eiropas izlaidums tomēr atdzīvināja pārdošanu, un drīz iPod kļuva par statusa simbolu MP3 atskaņotāju vidū. Pastāvīga aparatūras pārskatīšana, kā arī jauns dizains ar jaunām iespējām ir noturējis iPod digitālo mūzikas atskaņotāju tirgū priekšgalā vairāk nekā desmit gadus.
